Vouée au dialogue avec d'autres domaines de la pensée et du savoir, la grande tradition de recherche en philosophie à l'UCL a contribué par le passé et contribue aujourd'hui encore au débat contemporain en philosophie. L’Institut supérieur de philosophie poursuit sa mission dans un esprit d'ouverture aux autres disciplines scientifiques, à la société, aux autres cultures et histoires de la pensée. Il s'efforce ainsi de contribuer au progrès de la pensée dans le monde d'aujourd'hui.
L’Institut supérieur de philosophie a été fondé en 1889 par Désiré Mercier. Depuis la rentrée académique 2009-2010, l’Institut supérieur de philosophie, constitué en cadre de la recherche est distingué de l'Ecole de philosophie, commission de programme de la Faculté de philosophie, arts et lettres (FIAL), qui devient l'organe de gestion de l’enseignement de la philosophie.