L’Europe a toujours été une idée, que sa réalité (politique, culturelle, géographique) ne remplit qu’imparfaitement. Cet écart entre idéalité et réalité est exemplairement mis en œuvre dans la philosophie pratique, qui s’en nourrit : car celle-ci n’existerait pas s’il n’y avait de tension critique entre la réalité de ce qui est et l’idéalité de ce qui n’est pas. C’est pourquoi le Centre Europé se veut le lieu privilégié de la réflexion critique sur la critique : comment, en vertu de quoi, sur la base de quels principes la critique peut-elle, d’une manière générale, s’exercer ? Les critères de la critique doivent-ils être universels ? Peuvent-ils être simplement anthropologiques ? Et de quelle anthropologie relèveraient-ils ? Que doivent-ils à la raison, à l’histoire, ou à la particularité ? Par quelle stratégie philosophique les établir ?
À travers ses groupes de lecture, ses ateliers, ses journées d’études, ses publications, le Centre Europé se consacre à toutes les facettes de la philosophie pratique comprise comme philosophie critique, tendue, comme l’Europe, entre la réalité et l’idéal