Le décret de 2004 prévoit que le cursus doctoral correspond forfaitairement à 180 crédits au moins acquis après une formation initiale d'au moins 300 crédits sanctionnée par un grade académique de master.  Le grade académique de docteur est conféré après soutenance d'une thèse démontrant les capacités de créativité, de conduite de recherches scientifiques et de diffusion de ses résultats par le récipiendaire.

L'épreuve de doctorat consiste :

• en la rédaction d'une dissertation originale dans la discipline sous forme soit d'une thèse à caractère personnel, soit d'un essai du candidat faisant apparaître l'intérêt d'un ensemble cohérent de publications et de réalisations dont le candidat est auteur ou coauteur;
• en la présentation publique de ce travail mettant en évidence ses qualités, son originalité ainsi que les capacités de vulgarisation scientifique du candidat.

Le règlement doctoral de l'Académie 'universitaire' Louvain précise que le grade académique de docteur s'obtient au terme d'un cursus doctoral à deux composantes obligatoires :

• une formation scientifique au plus haut niveau, dite "formation doctorale" dans les termes du décret 'Bologne' et équivalant à 60 crédits. cette formation doctorale aboutit à la délivrance d'un certificat de formation à la recherche;
• des travaux de recherche relatifs à la préparation d'une thèse de doctorat, pour un minimum de 120 crédits.

L'organisation du doctorat au niveau de l'Académie universitaire 'Louvain' implique différents acteurs intervenant à plusieurs niveaux.

Si le parcours académique et administratif du doctorat est géré au niveau de l'Académie universitaire Louvain (au travers de la CODAL et des CDD), le doctorant prend une inscription au doctorat et à la formation doctorale dans une des institutions universitaires membre de l'Académie et reçoit le diplôme de docteur délivré par cette université.

La formation doctorale est organisée conjointement par les différentes académies universitaires de la Communauté française de Belgique et placée sous l'égide du F.R.S.-FNRS.