L’université est un véritable laboratoire in situ. Un lieu où la recherche pousse le questionnement, stimule l’innovation, concrétise des solutions. En 2002 déjà, l’UCL crée son premier répertoire de la recherche orientée vers les enjeux du développement durable, balise l’amplitude des disciplines concernées et la force des équipes impliquées. Depuis, l’intérêt n’a été que grandissant. L’université marque une volonté franche de se positionner en tant qu’établissement de pointe dans l’ensemble des thématiques durables.
Une priorité traitée en recherche fondamentale et aussi stimulée par l’émergence de plateformes interdisciplinaires. Parmi celles-ci :
Etablir des ponts entre les disciplines, entre les chercheurs, entre les thématiques dans un seul but : apporter des réponses utiles aux questions urgentes de la société. Tel est l’objectif premier des Louvain4, des plateformes de recherche pluri et trans-disciplinaires. Ces consortia de recherche se dédient à diverses thématiques cruciales : la nutrition, les villes, le vieillissement, l’éducation, l’énergie, l’eau, l’évolution. Une approche novatrice soucieuse de générer des solutions inédites en matière de savoir et d’action.
La crise écologique demande nécessairement une réflexion commune. De cette idée est né le Groupe de Réflexion Interdisciplinaire sur la Crise Ecologique (GRICE), une réunion de chercheurs de l’UCL initiée par le centre de philosophie des sciences et société (CEFISES). Colloques, groupes de travail, conférences, l’émulation a débuté durant l’année académique 2014-2015.
Œuvrer pour la transition, en accord avec les acteurs sociaux. LP Transition (Louvain Partnership Research on Ecological and Social Transition) ne se positionne pas comme une nouvelle entité de recherche. Son rôle est de procurer aux entités existantes et aux chercheurs impliqués dans la transition, une plateforme de services pour stimuler la recherche pluridisciplinaire à l’UCL et promouvoir l’identification de synergies potentielles.
La chaire Hoover s’attaque à l’éthique économique et sociale. Elle a pour mission de stimuler la réflexion éthique dans l’enseignement et la recherche de la Faculté des sciences économiques, sociales, politiques et de communication et de se confronter aux questions de société. Certificat complémentaire, octroi de bourses doctorales et postdoctorales, rencontres, colloques, organisation d’événements, la chaire est une structure active alimentée par les chercheurs traitant d’éthique en lien, entre autres, avec le développement durable.
Le premier jardin émerge en 1975 sur le site de Woluwé. 10 ans plus tard, il est aménagé en parc public, ouvert à tous dans un but didactique mais aussi avec l'envie de stimuler la détente et le vivre ensemble. Centré sur la phytothérapie, le Jardin des Plantes médicinales est aussi un laboratoire de durabilité, un antre de biodiversité.
L’asbl Centre agri-environnemental de Michamps, située à proximité de Bastogne, regroupe les compétences du laboratoire d’Ecologie des prairies et celles du Centre d’information agricole. Son rôle est essentiel dans l’appui au développement de l’analyse, du conseil, de la recherche en agriculture, en environnement et en agro-alimentaire. Elle agit comme une interface entre les besoins du monde rural et l’université. Elle propose ses services aux agriculteurs mais aussi aux professionnels du secteur agro-alimentaire, aux industries, aux collectivités et enfin aux particuliers. Le Centre de Michamps et son laboratoire sont spécialisés dans : la recherche et la vulgarisation en agriculture et en environnement, l’analyse de sols, d’engrais, de fourrages, des eaux et des denrées alimentaires.
Des recherches menées au sein de l’UCL émanent des spin-offs dont le développement durable est l’essence. Les idées, les initiatives et les innovations se traduisent en solutions concrètes matérialisées par des sociétés dynamiques et progressistes. Le développement durable devient porteur d’avancées et nécessite des porte-voies. Aussi nombreux sont les professeurs et chercheurs de l’UCL à s’impliquer dans des instances et initiatives internationales soucieuses de construire un présent et un avenir plus durables (GIEC, UNESCO, FAO, ONU, etc.). Certains sont aussi fréquemment honorés par des prix, notamment les prix Francqui ou HERA (Higher Education & Research Awards for Future Generations). Une reconnaissance extérieure pour des chargés de recherche et des professeurs qui intègrent le développement durable dans leurs intérêts principaux.
La recherche liée au développement durable à l’UCL, ce sont donc des visages émanant de toutes les entités de l’université :
Chercheurs de l'UCL présents lors de la COP21 à Paris en décembre 2015.