Les recherches menées au centre Valibel – Discours et variation couvrent des domaines relevant principalement de l’analyse du discours, de la sociolinguistique, des langues minoritaires et/ou menacées et de la prosodie. Elles mettent l'accent sur la complexité et la variation des phénomènes langagiers. La linguistique s’y retrouve ainsi déclinée dans ses diverses expressions : lexicologie, phonologie, sémantique, pragmatique ; sociolinguistique, psycholinguistique, linguistique de corpus, analyse de discours.
Adhérant à un principe méthodologique commun, la majorité des travaux effectués au centre Valibel – Discours et variation reposent sur l’étude de données langagières authentiques, prises dans leur contexte de production effective, tant à l’écrit qu’à l’oral. Cela conduit les chercheurs du centre à étudier l’articulation entre les pratiques linguistiques des locuteurs et leurs normes, leurs représentations linguistiques. Cela leur permet par ailleurs de maintenir un dialogue étroit entre la linguistique théorique et la linguistique appliquée (linguistique de corpus, didactique des langues, etc.).