Sophie Vanwambeke

Ces dernières décennies, de nombreuses maladies infectieuses ont émergé ou ré-émergé. Certaines de ces maladies sont des maladies transmises par des vecteurs. L’incidence croissante de ces maladies a été attribuée à une constellation complexe de facteurs, parmi lesquels les facteurs socio-économiques et environnementaux se démarquent par leur importance. L’émergence de maladies transmises par des vecteurs a été documentée dans diverses régions du globe : les régions tropicales continuent de souffrir de maux anciens comme le paludisme, mais font aujourd’hui également face à la menace croissante de la dengue et du chikungunya, tous deux transmis par des moustiques. En Europe, les maladies à tiques persistent, ainsi que leur importance en termes de santé publique. L’Amérique du Nord lutte contre la fièvre du Nil Occidental depuis la fin du siècle passé. Ce problème ne se limite pas aux populations humaines, comme l’a montré récemment la diffusion de la maladie de la langue bleue, ou fièvre catarrhale, en Europe.

La recherche menée se concentre sur l’investigation quantitative des liens entre environnement et santé humaine. L’approche se concentre sur l’intégration du paysage dans l’étude de la transmission de maladies vectorielles : en tant qu’habitat du vecteur, mais aussi en tant que lieu des activités humaines (Figure 1). L’étude des changements de l’utilisation et de l’occupation du sol est donc un aspect important de la recherche, puisque cela va déterminer les zones propices au développement des vecteurs et des hôtes, ainsi que la localisation des activités humaines. L’expertise du groupe dans l’étude de ces changements par télédétection et dans l’utilisation des SIG sont des atouts importants pour mener les recherches à bien, tandis que les analyses statistiques et la modélisation complètent ce jeu d’outils quantitatifs utilisés de manière routinière. Nous avons participé dans ou mené des études qui ont permis de mieux comprendre l’impact de l’utilisation du sol et de ses changements en Thaïlande, mais aussi sur l’influence de la structure du paysage et de l’environnement sur l’encéphalite à tique en Europe continentale. Notre expérience inclut également des zoonoses et maladies zoonotiques comme la vaccine, la leishmaniose et l’hantavirus.

Figure 1: modèle conceptuel reliant les humains, les vecteurs et le paysage. Les vecteurs dépendent d’habitats spécifiques fournis par le paysage ; les humains doivent prendre en compte les contraintes environnementales lors des décisions prises concernant la localisation de leurs activités, mais peuvent aussi modifier leur environnement. Les vecteurs peuvent activement rechercher leur repas, chez les humains ou d’autres animaux, mais les humains peuvent utiliser des mesures de protection contre les piqûres.

Littérature pertinente:

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